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Plusieurs hippopotames ont été retrouvés morts dans la rivière Semuliki, à proximité du parc national des Virunga. La cause de cette mortalité reste inconnue, mais le précédent du charbon bactéridien impose une vigilance sanitaire et écologique maximale.
La Semuliki charrie désormais une inquiétude que l’on ne peut balayer d’un revers de main. Plusieurs carcasses d’hippopotames ont été découvertes dans cette rivière, dans la zone riveraine du parc national des Virunga. L’ICCN et les autorités sanitaires ont lancé l’alerte et des analyses sont en cours. Pour l’heure, aucune conclusion définitive ne permet d’établir la cause de cette mortalité. Mais dans une région où le charbon bactéridien a déjà frappé la faune sauvage, le silence de la science doit être celui de l’attente, pas celui de l’indifférence.
Le souvenir est encore frais. En août 2026, un hippopotame retrouvé mort à Vitshumbi, sur les rives du lac Édouard, a été testé positif au Bacillus anthracis, la bactérie responsable du charbon. En 2025 déjà, l’Organisation mondiale de la santé avait documenté des mortalités importantes d’hippopotames et de buffles liées à cette maladie dans le parc des Virunga. La Semuliki n’est donc pas un simple fait divers animalier : elle constitue un signal qui mérite une réponse fondée sur l’approche « Une seule santé », à l’interface entre santé humaine, santé animale et environnement.
Car une carcasse dans une rivière n’est jamais seulement une carcasse. Elle peut devenir un risque pour celui qui la touche, pour celui qui en récupère la viande, pour le bétail qui s’approche ou pour les populations qui utilisent l’eau. Les recommandations actuelles — ne pas manipuler les dépouilles, ne pas consommer leur viande, éloigner enfants et animaux, éviter les eaux proches des carcasses et signaler toute nouvelle mortalité — doivent être prises au sérieux. L’OMS rappelle que la prévention et la détection rapide des maladies animales sont essentielles pour protéger également la santé humaine.
Mais l’urgence ne doit pas nourrir la rumeur. Elle doit nourrir la science. Il faut prélever et analyser rapidement les échantillons, cartographier les carcasses, surveiller la qualité de l’eau et rechercher d’éventuelles nouvelles mortalités dans la faune et le bétail. Il faut surtout renforcer la coordination entre l’ICCN, les services vétérinaires, les zones de santé, les autorités territoriales et les communautés riveraines. Les populations doivent recevoir des informations simples, régulières et compréhensibles : que sait-on, que ne sait-on pas encore, quels risques sont établis et quelles précautions prendre ?
L’enjeu dépasse finalement le sort de quelques hippopotames. En février 2026, le parc avait annoncé une population de plus de 2 700 hippopotames, avec 153 jeunes recensés, signe d’une reprise après des décennies de déclin. Une telle dynamique ne peut être protégée par la conservation seule : elle exige une surveillance sanitaire permanente, des moyens pour les laboratoires, des équipes vétérinaires suffisamment équipées et une participation active des communautés. À Semuliki, la question n’est donc pas seulement de savoir pourquoi les hippopotames meurent. Il faut aussi savoir si nous sommes capables d’écouter assez tôt le signal que la nature nous adresse.
Emmanuel Ndimwiza
Éditeur- Voix du Paysan
