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La Réserve de Faune à Okapis (RFO), située dans la province de l’Ituri en République Démocratique du Congo et classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, traverse aujourd’hui l’une des périodes les plus sombres de son histoire. Ce site exceptionnel, refuge de l’okapi espèce emblématique et endémique ainsi que de nombreuses espèces animales et végétales rares, est confronté à une exploitation aurifère incontrôlée qui compromet gravement son intégrité écologique. L’exploitation minière, à la fois artisanale et semi-industrielle, s’est intensifiée au fil des années, entraînant une déforestation massive, la destruction des habitats naturels et la pollution des rivières par l’utilisation de substances toxiques comme le mercure. Cette pression humaine grandissante fragmente les écosystèmes, perturbe les couloirs de migration de la faune et affaiblit les capacités naturelles de régénération de la forêt, tout en exacerbant les conflits entre communautés locales, exploitants miniers et autorités de conservation.
Muchacha, épicentre d’une exploitation minière controversée au cœur de la réserve
Le site de Muchacha est devenu le symbole le plus visible de cette crise environnementale et institutionnelle. Dans cette zone, des permis miniers jugés controversés, des modifications suspectes des cartes de limites de la réserve et la présence d’entreprises équipées de moyens semi-industriels ont ouvert la voie à une exploitation intensive de l’or au cœur même d’un espace protégé. Les conséquences sont lourdes : déboisement accéléré, creusement anarchique de puits miniers, dégradation irréversible des sols et contamination des cours d’eau utilisés par les populations riveraines. Sur le plan social, l’afflux de chercheurs d’or favorise l’insécurité, la précarisation des communautés locales et l’augmentation du travail informel, souvent au détriment des droits humains. Cette situation alimente également un sentiment d’injustice, les populations constatant que la richesse extraite ne profite que marginalement au développement local.
Biodiversité menacée, braconnage accru et urgence d’une réponse forte
Au-delà des impacts visibles, la crise qui secoue la RFO accélère l’effondrement de la biodiversité. La destruction des habitats forestiers pousse de nombreuses espèces animales à fuir ou à disparaître, tandis que la présence humaine accrue facilite le braconnage, notamment des éléphants, des primates et d’autres espèces protégées. Cette spirale destructrice fragilise non seulement la faune, mais aussi les services écosystémiques essentiels que la réserve rend aux populations, tels que la régulation du climat, la protection des bassins versants et les moyens de subsistance traditionnels. Face à cette situation alarmante, des voix s’élèvent pour exiger une application stricte des lois environnementales, la suspension des activités minières illégales dans la réserve et une implication réelle des communautés locales dans la gestion durable des ressources naturelles. Sans une action urgente et coordonnée de l’État congolais, des partenaires internationaux et des acteurs de la conservation, la Réserve de Faune à Okapis risque de perdre irrémédiablement ce qui fait sa valeur universelle exceptionnelle.
La Rédaction
