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Derrière l’essor spectaculaire du cuivre et du cobalt congolais se cache une gouvernance fondée sur l’ambiguïté. En tolérant l’exploitation artisanale hors du cadre légal, l’État croit acheter la paix sociale, mais il nourrit en réalité un système où prospèrent l’arbitraire, l’insécurité et la prédation.
L’exploitation artisanale du cuivre et du cobalt dans le Haut-Katanga et le Lualaba n’est plus une simple entorse à la loi : elle est devenue une méthode de gouvernance. Faute d’imposer des règles claires, les autorités préfèrent composer avec l’illégalité, transformant l’exception en norme. Cette tolérance, présentée comme un compromis pragmatique, masque surtout l’incapacité de l’État à exercer pleinement son autorité sur un secteur qui alimente pourtant une part essentielle de l’économie nationale.
Le prix de cette ambiguïté est payé chaque jour par les creuseurs artisanaux. Sans protection juridique, exposés à des conditions de travail périlleuses et soumis à une multitude de prélèvements informels, ils évoluent dans un univers où la richesse du sous-sol contraste avec la précarité des vies humaines. Les conflits récurrents entre exploitants artisanaux, entreprises minières, services publics et acteurs de sécurité révèlent un secteur où la loi s’efface devant les rapports de force.
Cette gouvernance de la tolérance produit également un climat d’incertitude qui fragilise les investissements responsables et mine la crédibilité des institutions. À l’heure où les minerais stratégiques de la transition énergétique placent la RDC au cœur des convoitises mondiales, le pays ne peut durablement bâtir son avenir sur une économie grise où chacun négocie sa propre légalité. L’abondance des ressources devient alors une promesse sans cesse reportée.
Le véritable défi n’est donc pas de choisir entre exploitation industrielle et exploitation artisanale, mais entre l’État de droit et l’État de l’improvisation. Tant que la tolérance remplacera la gouvernance, le cuivre et le cobalt continueront d’enrichir des circuits opaques plutôt que de financer le développement. La richesse minière de la RDC mérite mieux qu’une paix sociale précaire : elle exige une vision, du courage politique et des institutions capables de faire respecter la loi sans abandonner la justice sociale.
Emmanuel Ndimwiza
Éditeur- Voix du Paysan
Cuivre, cobalt : la République piégée par la tolérance
