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Face à Ebola, le premier combat n’est pas seulement médical : il est aussi culturel, social et informationnel. Tant que la maladie sera reléguée au rang de « maladie imaginaire », chaque rumeur deviendra un obstacle de plus à la riposte.
Ebola n’est pas une invention des laboratoires, encore moins une fable destinée à effrayer les populations. Depuis son identification en 1976, notamment lors des premières flambées en Afrique centrale, le virus a laissé derrière lui des familles endeuillées, des communautés traumatisées et des systèmes de santé éprouvés. De la RDC à l’Afrique de l’Ouest, son histoire est celle d’un adversaire redoutable, mais aussi celle d’une bataille où la science a progressivement appris à mieux le comprendre. Les grandes épidémies de 2014-2016 en Afrique de l’Ouest, puis celles qui ont frappé la RDC, ont démontré une vérité implacable : Ebola prospère là où la peur, la méfiance et le silence prennent le dessus sur l’information.
Car le virus a plusieurs visages. Il est biologique, par sa capacité à se transmettre notamment lors de contacts directs avec le sang et certains liquides biologiques d’une personne infectée. Il est écologique, parce que les interactions entre humains, faune sauvage et milieux forestiers peuvent favoriser l’émergence de zoonoses. Il est clinique, avec des symptômes qui peuvent commencer par une fièvre, une grande fatigue et des douleurs, avant d’évoluer vers des manifestations plus sévères. Et il est social : la stigmatisation, les rumeurs et la peur peuvent transformer une crise sanitaire en crise de confiance.
Pourtant, la riposte n’est plus celle des premiers temps. La surveillance épidémiologique s’est renforcée, les équipes de terrain ont développé des stratégies de prise en charge et de prévention, tandis que des vaccins et des traitements spécifiques ont changé la donne pour certaines formes de la maladie. Mais aucun vaccin, aucun médicament et aucune équipe d’experts ne peuvent gagner seuls. Lorsque les familles cachent les malades, lorsque les survivants sont rejetés, lorsque les équipes de santé sont accusées ou lorsque les messages de prévention sont remplacés par des théories fantaisistes, le virus trouve précisément ce dont il a besoin : des failles humaines.
C’est pourquoi le véritable défi est désormais de combattre Ebola sur deux fronts : dans le corps et dans les esprits. Il faut soigner sans stigmatiser, informer sans mépriser, convaincre sans brutaliser et écouter les communautés avant de prétendre les protéger. L’histoire des épidémies nous enseigne qu’une population ne se mobilise pas durablement parce qu’on lui ordonne d’avoir peur, mais parce qu’elle comprend le danger et fait confiance à ceux qui lui parlent. Rompre avec les préjugés n’est donc pas un luxe intellectuel : c’est une mesure de santé publique. Contre Ebola, la science doit vaincre le virus — mais la vérité doit aussi vaincre la rumeur.
Emmanuel Ndimwiza
Éditeur- Voix du Paysan
Ebola : le virus est réel, les rumeurs aussi — mais elles ne doivent pas gagner
