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Plus qu’une réserve naturelle, Itombwe est une mémoire vivante. Au cœur des montagnes du Sud-Kivu, cette forêt tropicale incarne un patrimoine écologique, culturel et humain dont la disparition signerait une tragédie bien au-delà des frontières de la République démocratique du Congo.
À l’heure où les forêts du monde reculent sous les assauts de l’exploitation incontrôlée, la Réserve naturelle d’Itombwe demeure l’un des derniers sanctuaires de biodiversité d’Afrique centrale. Ses forêts denses, ses montagnes enveloppées de brume et ses vallées profondes ne sont pas seulement un refuge pour les gorilles de Grauer, les chimpanzés, les éléphants de forêt ou des centaines d’espèces endémiques. Elles constituent un rempart contre le dérèglement climatique, une gigantesque réserve de carbone et une source de vie pour des milliers de familles. Défendre Itombwe, ce n’est pas protéger quelques arbres : c’est préserver une infrastructure naturelle sans laquelle l’avenir du Kivu deviendrait encore plus fragile.
Mais Itombwe ne se résume pas à sa richesse écologique. Cette forêt est aussi une bibliothèque vivante où se transmettent les savoirs ancestraux des communautés autochtones et locales. Les peuples qui y vivent entretiennent depuis des générations une relation intime avec leur environnement, faite de rites, de croyances, de pharmacopées traditionnelles et de pratiques agricoles adaptées aux équilibres naturels. Détruire cette forêt reviendrait à effacer une partie de la mémoire collective du Congo, à faire disparaître des langues, des connaissances et des identités qui ne figurent dans aucun musée mais qui constituent l’essence même du patrimoine anthropologique de la nation.
L’importance économique d’Itombwe est tout aussi stratégique. Ses cours d’eau alimentent les territoires environnants, ses écosystèmes soutiennent l’agriculture, la pêche et l’élevage, tandis que son immense potentiel écotouristique pourrait devenir un moteur durable de développement pour le Sud-Kivu. Pourtant, la pression des exploitations minières illégales, de la déforestation, de la chasse commerciale et de l’insécurité continue d’hypothéquer cet avenir. Chaque hectare détruit représente une perte irréversible de richesse, non seulement pour les populations locales, mais aussi pour les générations futures qui hériteront d’un capital naturel amputé.
Le véritable enjeu d’Itombwe dépasse donc la conservation de la nature. Il interroge la vision que la République démocratique du Congo porte sur son propre avenir. Un pays qui protège ses grandes forêts protège son eau, son climat, sa sécurité alimentaire, son identité culturelle et sa souveraineté. La Réserve naturelle d’Itombwe n’est pas une périphérie oubliée de la carte nationale : elle est l’un des cœurs battants du Congo. Son destin dira si le pays choisit de transformer son patrimoine naturel en levier de prospérité durable ou de le sacrifier au profit d’intérêts immédiats. Car lorsqu’une forêt comme Itombwe disparaît, ce ne sont pas seulement des arbres qui tombent ; c’est une part de l’âme d’une nation qui s’effondre.
Emmanuel Ndimwiza
Éditeur- Voix du Paysan
Itombwe, la forêt qui protège l’âme du Congo
